網(wǎng)絡(luò)蜘蛛即Web Spider，是一個(gè)很形象的名字。把互聯(lián)網(wǎng)比喻成一個(gè)蜘蛛網(wǎng)，那么Spider就是在網(wǎng)上爬來爬去的蜘蛛。網(wǎng)絡(luò)蜘蛛是通過網(wǎng)頁的鏈接地址來尋找網(wǎng)頁，從網(wǎng)站某一個(gè)頁面（通常是首頁）開始，讀取網(wǎng)頁的內(nèi)容，找到在網(wǎng)頁中的其它鏈接地址，然后通過這些鏈接地址尋找下一個(gè)網(wǎng)頁，這樣一直循環(huán)下去，直到把這個(gè)網(wǎng)站所有的網(wǎng)頁都抓取完為止。如果把整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)當(dāng)成一個(gè)網(wǎng)站，那么網(wǎng)絡(luò)蜘蛛就可以用這個(gè)原理把互聯(lián)網(wǎng)上所有的網(wǎng)頁都抓取下來。

對(duì)于搜索引擎來說，要抓取互聯(lián)網(wǎng)上所有的網(wǎng)頁幾乎是不可能的，從目前公布的數(shù)據(jù)來看，容量最大的搜索引擎也不過是抓取了整個(gè)網(wǎng)頁數(shù)量的百分之四十左右。這其中的原因一方面是抓取技術(shù)的瓶頸，無法遍歷所有的網(wǎng)頁，有許多網(wǎng)頁無法從其它網(wǎng)頁的鏈接中找到；另一個(gè)原因是存儲(chǔ)技術(shù)和處理技術(shù)的問題，如果按照每個(gè)頁面的平均大小為20K計(jì)算（包含圖片），100億網(wǎng)頁的容量是100×2000G字節(jié)，即使能夠存儲(chǔ)，下載也存在問題（按照一臺(tái)機(jī)器每秒下載20K計(jì)算，需要 340臺(tái)機(jī)器不停的下載一年時(shí)間，才能把所有網(wǎng)頁下載完畢）。同時(shí)，由于數(shù)據(jù)量太大，在提供搜索時(shí)也會(huì)有效率方面的影響。因此，許多搜索引擎的網(wǎng)絡(luò)蜘蛛只是抓取那些重要的網(wǎng)頁，而在抓取的時(shí)候評(píng)價(jià)重要性主要的依據(jù)是某個(gè)網(wǎng)頁的鏈接深度。

在抓取網(wǎng)頁的時(shí)候，網(wǎng)絡(luò)蜘蛛一般有兩種策略：廣度優(yōu)先和深度優(yōu)先。

廣度優(yōu)先是指網(wǎng)絡(luò)蜘蛛會(huì)先抓取起始網(wǎng)頁中鏈接的所有網(wǎng)頁，然后再選擇其中的一個(gè)鏈接網(wǎng)頁，繼續(xù)抓取在此網(wǎng)頁中鏈接的所有網(wǎng)頁。這是最常用的方式，因?yàn)檫@個(gè)方法可以讓網(wǎng)絡(luò)蜘蛛并行處理，提高其抓取速度。深度優(yōu)先是指網(wǎng)絡(luò)蜘蛛會(huì)從起始頁開始，一個(gè)鏈接一個(gè)鏈接跟蹤下去，處理完這條線路之后再轉(zhuǎn)入下一個(gè)起始頁，繼續(xù)跟蹤鏈接。這個(gè)方法有個(gè)優(yōu)點(diǎn)是網(wǎng)絡(luò)蜘蛛在設(shè)計(jì)的時(shí)候比較容易。兩種策略的區(qū)別，下圖的說明會(huì)更加明確。

由于不可能抓取所有的網(wǎng)頁，有些網(wǎng)絡(luò)蜘蛛對(duì)一些不太重要的網(wǎng)站，設(shè)置了訪問的層數(shù)。例如，在上圖中，A為起始網(wǎng)頁，屬于0層，B、C、D、E、F屬于第1層，G、H屬于第2層， I屬于第3層。如果網(wǎng)絡(luò)蜘蛛設(shè)置的訪問層數(shù)為2的話，網(wǎng)頁I是不會(huì)被訪問到的。這也讓有些網(wǎng)站上一部分網(wǎng)頁能夠在搜索引擎上搜索到，另外一部分不能被搜索到。對(duì)于網(wǎng)站設(shè)計(jì)者來說，扁平化的網(wǎng)站結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)有助于搜索引擎抓取其更多的網(wǎng)頁。

網(wǎng)絡(luò)蜘蛛在訪問網(wǎng)站網(wǎng)頁的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)遇到加密數(shù)據(jù)和網(wǎng)頁權(quán)限的問題，有些網(wǎng)頁是需要會(huì)員權(quán)限才能訪問。當(dāng)然，網(wǎng)站的所有者可以通過協(xié)議讓網(wǎng)絡(luò)蜘蛛不去抓?。ㄏ滦」?jié)會(huì)介紹），但對(duì)于一些出售報(bào)告的網(wǎng)站，他們希望搜索引擎能搜索到他們的報(bào)告，但又不能完全**的讓搜索者查看，這樣就需要給網(wǎng)絡(luò)蜘蛛提供相應(yīng)的用戶名和密碼。網(wǎng)絡(luò)蜘蛛可以通過所給的權(quán)限對(duì)這些網(wǎng)頁進(jìn)行網(wǎng)頁抓取，從而提供搜索。而當(dāng)搜索者點(diǎn)擊查看該網(wǎng)頁的時(shí)候，同樣需要搜索者提供相應(yīng)的權(quán)限驗(yàn)證。